Há 133 anos atras, em 14 de julho de 1883, num sábado, os salesianos chegaram ao Brasil, com a iniciativa de um bispo brasileiro do Rio de Janeiro, Dom Pedro Maria de Lacerda que foi pessoalmente a Turim pedir a Dom Bosco o envio dos salesianos para a sua diocese. Na época, 1877, a Sociedade de São Francisco de Sales tinha 18 anos de fundação e já estava presente na Argentina e no Uruguai.

Eram sete sacerdotes, coordenados pelo inspetor Pe. Luís Lasagna. Em razão de um surto de febre amarela que assolava a capital fluminense, estabeleceram-se em Niterói, onde hoje funciona a primeira escola salesiana no país, o Colégio Santa Rosa.

Em São João del-Rei

Nem passados dois anos da canonização do fundador, São João Bosco, a obra foi fundada em São João del-Rei, no Campo das Vertentes, onde se encontra, até hoje, a Paróquia dedicada a Dom Bosco. Talvez, a primeira no mundo.

Para acolher os muitos jovens vocacionados à vida presbiteral e consagrada da região das Vertentes, Padre Orlando Chaves, Provincial dos Salesianos na época, fundou em São João del-Rei o Aspirantado (seminário), que se tornou o Colégio São João. O Arcebispo de Mariana, Dom Helvécio Gomes de Oliveira, SDB, criou no Bairro das Fábricas a Paróquia São João Bosco, ao lado do novo prédio do Aspirantado que estava sendo construído. Seu primeiro pároco foi o Cônego Dr. Francisco Tortoriello, Padre Diocesano.

Ao mudarem os aspirantes para o prédio novo, a Paróquia foi entregue aos Salesianos, por decreto do Arcebispo de Mariana Dom Helvécio Gomes de Oliveira, SDB, datado de 19 de março de 1946. A obra desenvolveu-se, foi ponto de romarias promovidas pelos devotos e pelos Salesianos Cooperadores (Ordem Terceira Salesiana).

Com o fechamento da Faculdade e do Colégio São João, transformados na Universidade Federal de São João del Rei, a Paróquia continuou dando assistência religiosa ao povo. Nela funcionam a Obra Social Dom Bosco, o Movimento Comunitário Dom Bosco, dois Oratórios (obra social de atendimento à criança e adolescente), Centro de Salesianos Cooperadores, Damas Salesianas e Ex-alunos. Atualmente há o atendimento de 14 capelas, algumas rurais e outras urbanas.

Os Salesianos aqui deixaram e deixam a marca de presença educativa junto aos jovens. Assim como foi na Faculdade Dom Bosco, no seminário e Colégio São João, continuam hoje o seu ministério prestimoso na paróquia. Não se pode deixar de falar da contribuição na área do lazer e arte que atinge o município todo e alhures. A Banda Musical Meninos e Meninas de Dom Bosco sempre abrilhanta eventos civis e religiosos com exímia apresentação, com coreografias e bom repertório de músicas.

Colaboração: Padre Roberto Carneiro