Em meio a festa da Padroeira, a Catedral Basílica Nossa Senhora do Pilar celebra os 70 anos da Coroação Pontifícia da imagem que se encontra no trono central do templo barroco. No espírito do ano mariano de 1954, no qual o Santo Padre, o papa Pio XII, determinou a comemoração dos 100 anos da proclamação do dogma da Imaculada Conceição da Virgem Maria, a cidade de São João del-Rei, célebre pelo seu grande fervor à Mãe de Deus, promoveu uma solenidade que ficaria marcada na sua história católica: a coroação Pontifícia da imagem.

O pároco, Monsenhor Almir de Rezende Aquino, devotíssimo de Nossa Senhora do Pilar, juntamente com o Arcebispo de Mariana, Dom Helvécio Gomes de Oliveira, dirigem-se ao papa para solicitar-lhe que concedesse a Coroação Pontifícia à imagem de Nossa Senhora do Pilar da então Igreja Matriz. O pedido, foi aceito em janeiro de 1954, quando o Santo Padre autorizou a coroação para o dia 12 de outubro daquele ano, e delegou a Dom Helvécio a realização do ato. A partir de então, Monsenhor Almir comandou com extremo zelo e piedade os preparativos para as solenidades da Coroação.

Tendo a Virgem do Pilar protegido os são-joanenses desde que se formava o primitivo arraial minerador, nada mais apropriado que a coroa oferecida à Mãe de Deus fosse produzida com ouro coletado das encostas das serras da cidade. O símbolo da realeza divina foi feita com ouro são-joanense e de pedras preciosas mineiras. Atualmente são usadas nas imagens apenas nas grandes solenidades, permanecendo no Museu de Arte Sacra, durante todo o ano, para visitação.

No interior da coroa de Nossa Senhora, lê-se a seguinte inscrição:

E Manibus Helvetii Archiep Pii Pont Maz Personam Gerentis Hanc Suscipe
Coronam Augusta Dei Parens Ex Sanjoanensi Auro Confectam Quam Tibi Almiri
Curionis Studio Civitas São João del-Rei Pie Defert Die XII Oct Anno MCMLIV.